- Duelo de gerações entre Elias e Faria garante um semifinalista

- Quadro de pares fica sem representantes portugueses

 

João Sousa, Gastão Elias e Jaime Faria protagonizaram uma jornada perfeita para as cores nacionais na variante de singulares e apuraram-se para os quartos de final do Indoor Oeiras Open, o torneio Challenger que a Federação Portuguesa de Ténis organiza na nave de campos cobertos do Complexo de Ténis do Jamor, em Oeiras, e que assinala o arranque da temporada de 2024.

O mais experiente foi o último a avançar. Novamente muito apoiado pelo público, João Sousa (atualmente no 249.º lugar do ranking) reencontrou um adversário de boas memórias e voltou a derrotar Paul Jubb (669.º, antigo 196.º), desta vez por 7-6(6) e 6-4.

 

O britânico já tinha estado no caminho do português durante a histórica campanha em Wimbledon 2019 (chegou aos oitavos de final) e tal como nessa ocasião vendeu cara a derrota. No set inaugural até foi o mais perigoso e o que mais perto teve de fazer mossa no serviço contrário — sete break points contra um do vimaranense —, mas um tie-break de bom nível desbloqueou o frente a frente para o jogador "da casa".

 

A partir daí tudo mudou e o vimaranense de 34 anos (mais 10 do que o adversário, caído no ranking às custas de operações ao tornozelo e ao pulso) realizou um segundo parcial de qualidade em que só pecou pelo break que sofreu quando serviu para a vitória.

 

Segue-se um jogador ainda mais novo, o polaco Maks Kasnikowski, de 20 anos e número 288 mundial, que iniciou a semana a anular seis match points e já na segunda ronda travou João Domingues.

“É mais um jogador jovem, mas um jogador jovem com quem eu me dou bastante bem. Já o vi nalguns torneios e ele sempre quis treinar comigo. Diz-me que sou o ídolo dele e é um miúdo muito porreiro, trabalhador e humilde”, explicou João Sousa em conferência de imprensa.

Independentemente do que aconteça nesse duelo, que será o último de sexta-feira, a representação portuguesa continuará assegurada no dia seguinte. Isto porque Gastão Elias e Jaime Faria já tinham ganho os respetivos compromissos para agendarem encontro nos quartos de final.

 

O tenista da Lourinhã, com 33 anos e número 336 mundial, voltou a exibir-se a um bom nível e superou o turco Cem Ilkel (255.º) por 6-4 e 6-2 para chegar a uns quartos de final pela primeira vez desde março de 2023, quando uma lesão na coxa o defraudou em plena final de um Challenger em Girona.

 

O jogador de Lisboa, com 20 anos e número 411 do ranking, aproveitou a oportunidade contra o lucky loser ucraniano Vadym Ursu (461.º) e venceu em duas partidas, por 6-3 e 6-4, para igualar a melhor campanha em torneios do ATP Challenger Tour e assegurar a entrada no top 400 pela primeira vez na carreira.

“Sempre gostei muito do Jaime”, disse Gastão Elias antes de desvendar a inveja que sente pela trave-mestra do adversário: o serviço. “Quem me dera!”. “Até há pouco tempo era um pouco desengonçado, não se mexia bem, fazia ainda muitos erros, que nós dizemos, numas expressões mais tenísticas, erros juniores, mas acreditei sempre que tinha muito potencial para, depois de afinar algumas coisas, poder jogar muito bem. E, lá está, com aquela altura, com aquele serviço, ele pode criar dificuldades a qualquer um, e isso aí já é uma vantagem muito grande em relação a todos os outros”.

 

O mais velho não esconde que "se olharmos para o currículo e para a experiência sou favorito", mas alerta que "se olharmos para as características de cada um o encontro é mais equilibrado do que as pessoas possam imaginar".

 

O mais novo está “cheio de razões para estar contente” e tem uma “bagagem” cada vez maior que o enche de motivação para desafiar o compatriota. A diferença de idades faz com que não se lembre dele “no auge”, mas Faria sabe que "já foi e é um grande jogador que tem condições para voltar a estar no topo” e aguarda com expetativa para “fazer o check” na lista de encontros contra históricos de um país em que também quer deixar a sua marca.

 

Quem vencer o primeiro encontro 100% português de 2024 discutirá a presença na final ou com o norte-americano Thai-Son Kwiatkowski (322.º) ou com o qualifier bielorrusso Egor Gerasimov (366.º e ex-65.º).

 

O outro encontro dos quartos de final colocará frente a frente os franceses Valentin Royer (276.º e sexto cabeça de série) e Tristan Lamasine (309.º).

 

Ao contrário do que aconteceu em singulares, nos pares a jornada foi negativa para os representantes nacionais: primeiro, Henrique Rocha e Jaime Faria perderam por 6-3, 1-6 e 10-6 com Adrian Andreev e Michael Vrbensky e depois João Domingues e Tiago Pereira cederam pelos parciais de 7-5 e 6-1 para Theo Arribage e Michael Geerts, resultados que deixaram a competição sem portugueses ainda nos quartos de final.