João Sousa e Jaime Faria despedem-se do primeiro de dois torneios

 

Gastão Elias venceu Jaime Faria no encontro mais aguardado da jornada e apurou-se para as meias-finais do Indoor Oeiras Open, o torneio que marca o arranque da temporada internacional em Portugal. João Sousa não conseguiu seguir os passos do compatriota e despediu-se do primeiro de dois torneios Challenger que a Federação Portuguesa de Ténis organiza em semanas consecutivas no Complexo de Ténis do Jamor, em Oeiras.

 

No primeiro encontro de 2024 entre dois jogadores portugueses, a experiência falou mais alto e Gastão Elias (de 33 anos e número 336 mundial, mas ex-top 60) levou a melhor contra Jaime Faria (de 20 anos e no 411.º posto do ranking) com os parciais de 6-2, 3-6 e 6-4.

 

O nervosismo tomou conta dos dois jogadores "da casa" durante os primeiros minutos, mas uma vez superada a entrada tremida Gastão Elias passou a dominar do fundo do court, de onde explorou a direita do compatriota para fechar o parcial com seis jogos consecutivos.

 

A segunda partida arrancou de forma semelhante e desta vez o mais novo dos dois portugueses não deixou a oportunidade fugir. Com o serviço mais apurado, o lisboeta elevou as percentagens quer na colocação, quer na eficácia e brindou os muitos espetadores com um parcial decisivo em que a experiência voltou a falar mais alto. No entanto, quando tudo parecia indicar que Elias já tinha assegurado a vitória, Faria ainda aproveitou o desgaste das bolas para recuperar o break de atraso e só não complicou mais a tarefa porque desperdiçou a oportunidade de segurar o serviço para fazer o 5-5.

 

“Foi um encontro totalmente diferente dos outros que tinha jogado até agora, com um tipo de nervosismo diferente, uma tensão diferente”, reconheceu Gastão Elias em conferência de imprensa. “Jogar contra um português é sempre especial e fico feliz por não ter jogado o meu melhor ténis e mesmo assim ter encontrado maneiras de ganhar os pontos e fazer o mais importante, que era conseguir a vitória.”

 

Logo a seguir, Jaime Faria fez eco às palavras do compatriota e reconheceu ter trabalho pela frente: “Foi um encontro de nervos e ele lidou melhor com eles do que eu. Ainda fui muito ‘verdinho’ e tenho de melhorar nesse aspeto. Tenho muitas coisas a melhorar, mas no fundo perder por 6-4 no terceiro set com o Gastão Elias nos quartos de final de um Challenger e ter muita coisa para melhorar é ótimo. Portanto saio daqui um bocado triste com o resultado, mas com fome de fazer mais e melhor.”

 

A vitória desta sexta-feira foi a 18.ª consecutiva de Gastão Elias no Jamor (às três desta semana junta 15 que dizem respeito a três títulos Challenger, mas nos campos de terra batida) e apurou-o para umas meias-finais pela primeira vez desde março de 2023.

 

Para ir um passo mais longe e reservar um lugar na decisão, que seria a 23.ª da carreira no circuito secundário, terá de bater um adversário que, tal como ele, já pertenceu à elite mundial: o bielorrusso Egor Gerasimov, 366.º e ex-65.º, responsável pela eliminação de Thai-Son Kwiatkowski (322.º) com os parciais de 6-7(2), 6-3 e 6-4.

 

A possibilidade do Indoor Oeiras Open contar com uma tão desejada final portuguesa desfez-se ao final da tarde, uma vez que João Sousa (249.º) esbarrou no talento de Maks Kasnikowski (324.º) e perdeu por 7-6(1) e 6-4 com o jovem polaco que na véspera o descreveu como "um ídolo".

 

Foram dois parciais equilibrados, mas muito distintos. No primeiro, não houve qualquer break nos 12 jogos (Sousa foi o único a dispor de uma chance) e um tie-break irrepreensível deu vantagem ao menos cotado; no segundo, Kasnikowski aproveitou o ascendente criado e tomou as rédeas do duelo até ao derradeiro jogo. Aí, o antigo 288.º – bem longe do 28.º posto alcançado pelo português – anulou seis break points para resolver o embate.

 

Depois de anular seis match points contra Adrian Andreev na primeira ronda, esta foi a segunda vitória consecutiva de Maks Kasnikowski contra um português (venceu João Domingues na segunda ronda) e permitiu-lhe completar o alinhamento das meias-finais. Segue-se o francês Valentin Royer, sexto cabeça de série (276.º), que bateu o compatriota Tristan Lamasine (309.º) por 6-4 e 6-3.

 

Na variante de pares, a discussão do título terá como um dos protagonistas Marcus Willis — figura de culto que em 2016 protagonizou um conto de fadas em Wimbledon ao começar na pré-qualificação e só perder na segunda ronda do quadro principal para Roger Federer em pleno Centre Court.

 

Mais de sete anos depois e no melhor ranking da carreira nesta variante (165.º), avançou para a final ao lado de Jay Clarke graças a um triunfo por 6-3, 6-7(6) e 10-2 sobre o búlgaro Adrian Andreev e o checo Michael Vrbensky.

 

Do outro lado do court na primeira final internacional de 2024 em Portugal estarão Theo Arribage e Michael Geerts. O francês e o belga são os primeiros cabeças de série e superaram Sebastian Fanselow e Lucas Gerch com os parciais de 6-3, 3-6 e 10-3.