Sob o signo da novidade em muitos aspectos, o Campeonato do Mundo de Ralis começa com o lendário Rallye Monte-Carlo. Entre os quatro Citroen DS3 WRC presentes na prova, três serão conduzidos por antigos vencedores do evento (Loeb, Hirvonen e Bouffier).
Sébastien Loeb e Daniel Elena partem à conquista de uma sétima vitória na prova monegasca ao volante do DS3 WRC n°1. Nomeados pela Citroën Total Abu Dhabi WRT, os por nove vezes Campeões do Mundo juntam-se a Mikko Hirvonen e Jarmo Lehtinen, que vão iniciar esta campanha com o título de Pilotos em mira. O DS3 WRC da Abu Dhabi Citroën Total WRT será confiado a Dani Sordo e Carlos del Barrio, que estão de regresso à família Citroën Racing.
Menos de 10 semanas sobre o fim da temporada de 2012, o Campeonato do Mundo de Ralis da FIA volta à estrada. Tal como no ano passado, este será um Rali de Monte-Carlo em que não devem faltar os condimentos. A partir da próxima quarta-feira, os concorrentes sairão de Valence para as especiais desenhadas na região de Ardèche, no Haute-Loire e no Drôme. Sendo ainda cedo para uma previsão meteorológica, o ‘verglas’ e a neve devem apimentar a prova, complicando a escolha de pneus. Na sexta-feira os sobreviventes irão apontar a sul, chegando ao Mónaco de noite. A última etapa será concluída naquele país a sul de Nice, com três passagens pelo famoso Col du Turini. Estes quatro longos dias de competição totalizam 465 km contra o cronómetro, complicando a vida aos muitos pretendentes à vitória!
Dez anos após o seu primeiro sucesso no Principado, Sébastien Loeb e Daniel Elena iniciam o seu 'jubileu' numa das provas suas favoritas. « O final da última temporada pareceu-me normal, pois sabia que estaria à partida dos dois primeiros ralis de 2013 », disse Sébastien Loeb. « Preparámo-nos, por isso, normalmente, com sessões de testes que nos permitiram testar a nova gama de pneus da Michelin. Na medida em que vencemos seis vezes em sete ocasiões, é difícil imaginar outro resultado que não seja o primeiro lugar! »
No segundo DS3 WRC nomeado pela Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team estarão Mikko Hirvonen e Jarmo Lehtinen, iniciando a temporada com fortes ambições. Vencedores do evento em 2010, os finlandeses sonham repetir a façanha no âmbito do WRC. « A equipa quer manter os dois títulos mundiais e conta comigo para o assalto ao título de pilotos. Eu sinto-me pronto para essa responsabilidade, aliás, nunca antes estive tão motivado na véspera de uma temporada », refere Mikko. « De qualquer modo não irei modificar a minha abordagem para os ralis, confundindo velocidade com precipitação. O meu nível de confiança com o DS3 WRC é muito elevado, mas isso não é o único elemento que permite ganhar em Monte-Carlo. Há que fazer a escolha correcta – e menos errada – de pneus, atacar na hora certa, ou saber 'levantar o pé' em algumas zonas. A equipa tem uma vasta experiência neste terreno e penso que temos todas as cartas para começar o ano com um bom resultado. »
Nomeados para a equipa oficial na ausência de Sébastien Loeb e Daniel Elena, Dani Sordo e Carlos del Barrio vão iniciar a temporada no DS3 WRC inscrito pela Abu Dhabi Citroën Total World Rally Team. Segundo classificado em 2007 e 2012, Dani está tão motivado como os seus companheiros de equipa neste primeiro evento do seu programa: « Estou muito feliz por voltar aos comandos de um automóvel capaz de lutar pela vitória. Reencontrei-me com prazer com o DS3 nos testes e aguardo agora pelo início da prova. Abordo esta temporada sem complexos, com o desejo de garantir depressa a minha primeira vitória. É sempre estabelecer um prognóstico para o Monte-Carlo, mas é uma prova onde me sinto confortável. Tudo se pode esperar! »
Inscritos a título particular num quarto DS3 WRC, Bryan Bouffier e Xavier Panseri farão o papel de 'jokers' para as forças da Citroën Racing neste Monte-Carlo. Vencedor em 2011, o piloto da região de Drôme disputará o seu primeiro rali do Campeonato do Mundo ao volante de um World Rally Car.
Três perguntas a… Yves Matton
Questão habitual no início de uma temporada: quais são os vossos objectivos para 2013?
« Tal como nos anos anteriores, partimos em busca dos títulos de Campeões do Mundo de 'Pilotos’ e ‘Construtores'. Depois de nove ceptros consecutivos, Sébastien Loeb e Daniel Elena estarão presentes em apenas quatro provas, significando o início de uma nova era no WRC. Vamos fazer tudo para que Mikko Hirvonen e Jarmo Lehtinen sejam os seus sucessores. Eles foram Vice-Campeões do Mundo por quatro vezes nos cinco nos últimos anos, pelo que podemos considerar que estão prontos para dar o último passo. Graças ao reforço do Dani Sordo e do Carlos del Barrio, creio que temos três equipas eficientes e de confiança, capazes de marcar muitos pontos em cada rali. Essa será a chave para conquistar um nono título de 'Construtores'. »
Irão ‘jogar’ com as três equipas de prova para prova. Isso não poderá ser um factor destabilizador para a equipa?
« A equipa foi sempre organizada de modo a que ninguém seja insubstituível. Acho que temos a sorte de poder contar com o Seb e o Daniel em alguns eventos. Outra questão na 'contabilidade' com que poderemos contar dessa formação é que isso vai permitir-nos fazer uma transição suave. O Mikko vai ser capaz de assumir o papel de piloto n°1 de um modo sereno e o Dani vai tomar o pulso à equipa nos dois primeiros ralis antes de passar a titular no México. »
O Campeonato do Mundo vai começar sem o Khalid Al Qassimi e o Scott Martin, que fazem o seu regresso na Suécia. Por que razão?
« Nós planeámos as temporadas das nossas equipas tendo em conta os nossos recursos humanos e materiais, que não são ilimitados. O Khalid vai ter uma temporada bastante ocupada. Já realizou várias sessões ao volante do DS3 RRC e o seu programa de testes irá continuar até o início do Campeonato do Oriente Médio, a 25 e 26 de Janeiro no Qatar. O MERC é um programa importante para o Khalid mas também para a Citroën Racing. Todos sentimos que ele tinha de estar totalmente focado nesse objectivo. »