A Bélgica confirmou hoje o seu favoritismo relativamente à qualificação para a final Four ao vencer Portugal por 3-0 (28-26, 25-23 e 25-18) e somar, agora, mais três pontos do que o seu rival directo, a Holanda, adversário que vai receber no próximo fim-de-semana, na jornada do fecho da fase de grupos da Fase Intercontinental da 26.ª edição da Liga Mundial.
Por seu turno, Portugal vai receber a Finlândia na última jornada (dias 4 e 5 de Julho), novamente no Pavilhão Desportivo Municipal da Póvoa de Varzim.

Com o Secretário de Estado da Juventude e Desporto, Emídio Guerreiro, acompanhado dos seus familiares na bancada, a assistir a este segundo duelo entre a Selecção Nacional de Seniores Masculinos e a Bélgica, a equipa orientada por Hugo Silva entrou com determinação no jogo e chegou ao primeiro tempo técnico com o dobro dos pontos do seu adversário (8-4), quatro dos quais obtidos pelo oposto Marco Ferreira.
Filip Cveticanin, sem denotar complexos apesar da sua juventude, fez o 12-7 com um bloco. Quando João Oliveira fez o 14-8 no ataque, Dominique Baeyens reuniu com os seus jogadores para dar alguns retoques na sua estratégia, mas Portugal logrou atingir a segunda paragem obrigatória com uma distância ainda maior (16-11).
A Bélgica reagiu e, depois de Sam Deroo aproximar a sua equipa com um bloco, dois erros dos portugueses deram a liderança aos visitantes (18-17).
Mas foi sol de pouca dura, já que a equipa de Hugo Silva recuperou a liderança e o jogo entrou numa toada mais equilibrada (22-22).
Pieter Coolman fez o 24.º ponto, mas Marco igualou com autoridade, assinando o seu 7.º ponto no ataque, e passou a sua equipa para a frente logo de seguida (25-24), com dois ataques.
Um serviço de Matthias Valkiers catapultou a Bélgica para o topo (26-25) e seria com novo serviço directo, desta vez da autoria de Seppe Baetens, que a Bélgica chegaria à vitória por 28-26.

No segundo set, Portugal deu um passo em frente por intermédio de Cvetcanin (3-0), mas Sam Deroo reduziu com o seu 9.º ponto no ataque. E foi também com o 9.º ponto no ataque, mas de Marco Ferreira, que Portugal fixou o resultado no primeiro tempo técnico (8-4) e avolumou a diferença pouco depois (10-4).
Alexandre Ferreira terminou com um ataque em força a jogada mais longa do encontro (14-8).
Contudo, e tal como no set inaugural, ao conseguir uma vantagem de seis pontos, Portugal começou a sentir dificuldades em obstar à reacção dos belgas (14-14), que empataram com mais um serviço directo do inevitável Sam Deroo...
Um penalty de Baetens fez o 16-15 para a Bélgica. O equílibrio manteve-se até aos 22-22, altura em que dois erros de recepção/ataque de Portugal deram vantagem à Bélgica (24-22) e coube a Deroo selar o triunfo: 25-23.

No terceiro set, a Bélgica pressionou logo desde o início, na mira dos três pontos (6-1), e chegou ao primeiro tempo técnico com uma clara vantagem (8-3).
Os bons serviços de Gert Van Walle pioraram ainda mais a situação (10-3)...
Sam Deroo, com o seu 13.º ponto individual no ataque, tornou ainda mais fácil a caminhada rumo ao triunfo (16-4). E seria novamente o n.º 3 da Bélgica a fechar o set que dá uma preciosa vantagem de três pontos sobre a rival Holanda, à partida para a última jornada.

O belga Sam Deroo, com 21 pontos, foi o melhor pontuador do jogo, enquanto Marco Ferreira, com 15, foi o português mais concretizador.

Hugo Silva, Seleccionador Nacional salientou:
"Ontem, morremos com um tiro, no terceiro set; hoje, foi com dois. Não nos conseguimos aguentar nos dois primeiros sets, faltou-nos um jogador experiente. Alguém que apareça e puxe pela equipa, equilibrando naqueles momentos que estamos mal. Foi por isso que entrou o Valdir. Vêm aí os jogos com a Finlândia, que são cruciais para a qualificação".

Marco Ferreira foi o segundo melhor pontuador do jogo:
"Lutámos muito, mas não foi o suficiente e eu saio daqui frustrado porque sei que podemos fazer muito melhor. Continuamos a apresentar altos e baixos, não conseguimos manter a continuidade. Sofremos um ponto, cometemos mais um erro e depois baixámos a cabeça e não pode ser assim. Não podemos desistir à primeira nem à segunda. Temos de lutar sempre, embora estejamos conscientes das dificuldades que esta equipa tem. Só unidos é que poderemos dar a volta, com garra e querer à mistura, sim, mas é preciso dar mais, porque nós somos capazes de fazer melhor e só conseguimos mostrá-lo a espaços, depois parecemos outra equipa...
Os jogos com a Finlândia são de tudo ou nada relativamente ao terceiro lugar. Ninguém gosta de perder e estamos a atravessar um mau bocado, mas temos de nos concentrar totalmente nestes dois últimos jogos, que são a nossa última hipótese. Este público e as pessoas que nos apoiam merecem que a Selecção Nacional lhes ofereça vitórias nos últimos jogos. Temos de nos esforçar ao máximo para que isso aconteça".

Dominique Baeyens, Seleccionador da Bélgica:
"Obviamente, estou muito feliz com estas duas vitórias alcançadas em Portugal. Sabíamos que seria difícil, mas conseguimos superar situações adversas e somar seis pontos, o que nos coloca a uma vitória da qualificação para a Final Four.
Este foi um jogo extremamente difícil, pois estivemos sempre em desvantagem nos dois primeiros sets, mas reagimos bem e conseguimos dar a volta ao jogo. No terceiro set, Portugal recuperou, mas era tarde demais e estávamos conscientes de que a vitória não nos fugiria".

Gert Van Walle, oposto da Bélgica e autor de 12 pontos:
"Estas duas vitórias dão-nos alento para os dois jogos que faltam com a Holanda. Hoje, conseguimos uma vitória difícil. Após estarmos quase sempre em desvantagem, mostrámos muito espírito de equipa, mantivemo-nos unidos e merecemos a vitória".